出身于一个没落武士家庭，年幼丧父，与妹妹随母亲颠沛流离的儿时生活经历，对于大岛渚的早期创作有着非常大的影响。也不仅是这动荡的个人生活经历，大岛渚的成长时期处于一个更为动乱的日本社会之中。中学时，二战最终以日本战败收场，大学时，日本新左翼运动兴起，对于政治运动极为感兴趣的大岛渚也参与到日本共产党影响下的全学连运动[注释a]之中，这样的成长经历也决定着之后大岛渚作品中革命、激进的另一面。
大岛渚在入社松竹以后，最早的三部作品《爱与希望的街》(1959)(原题：《卖鸽子的少年》)、《青春残酷物语》(1960)、《太阳的墓场》(1960)皆是对于自己早年生活的一个真实写照，战后日本贫穷的社会最底层、看不见未来的不良少年们。在经历过60年日美安保条约[注释b]斗争的最激烈时期后，大岛渚的电影主题也不仅仅局限于社会现实，而是将主题转向更为激烈的政治的日本共产党党内斗争。《日本的夜与雾》(1960)是大岛渚第一部完全的政治电影。大学时，大岛渚虽为京都大学全学连运动的主要领导者之一，但是其并未加入日本共产党，一直以一种独立的身份坚持着自己的斗争。《日本的夜与雾》被称为松竹新浪潮的开山之作，虽是激烈的党内斗争，但是大岛渚却以一种独特的方式完成了此片。46个镜头，一场一镜，完全的第三方视角，这种独立于党内人士之外的视角不仅展现了这场激烈的政治斗争，也表明了大岛渚独立的态度。这种独立的态度，不仅是之于日本共产党，在其后的作品中，更是之于整个日本，大岛渚虽是一个日本人，但却可以以一个非日本人似的第三者视角去审视战后日本政治社会现实。
《日本夜与雾》由于过激的政治倾向而被所属公司松竹中止上映，大岛渚抗议无效，最终只能退出这样一间主流而腐朽的电影公司。当时日本五大电影公司有着不成文的约定，即一公司辞退的导演其他公司不得任用。这样的不公约定，也迫使大岛渚走上更能用电影表达自己的独立制作道路。大岛渚在第一部独立制作的作品《饲育》(1961)拍摄期间，与剧本搭档石堂淑郎、田村孟，常用演员小山明子、小松方正、户浦六宏等人创建了自己的独立的电影公司“创造社”。但是在《饲育》之后，创造社并未继续进行运转，大岛渚接受当时五大电影公司之一的东映提议拍摄了时代剧《天草四郎时贞》(1962)。不过这部意识形态上激进的时代剧也还是票房惨败，大岛渚进入了自己电影导演生涯的第一个沉默时期。电影创作不顺，大岛渚转战新兴媒体电视界，开始与电视台合作拍摄电视纪录片。这一时期的电视纪录片，题材也多是当时日本政治社会环境下日本电影不敢触及的政治题材，比如反思二战、追访被迫参战的韩国人、工人运动等等。期间大岛渚工作需要第一次出国的目的地便是日本曾经的殖民地之一韩战后一分为二的韩国。这次旅行经历，让大岛渚更能实地了解到近代以来日本的受害国之一的韩国的民生状况，也对其下一阶段的创作有着非常大的影响。
