航母是国之重器，技术复杂，造价高昂，发展航母从来不是一件简单的事情。目前美国、英国、俄罗斯、法国等国家拥有航母，中国是第10个航母拥有国。日本、印度以及越南等国也在为步入航母国做着各种努力。
但是，截至目前，世界上能自行设计、建造现代化大型航母及全系列多种型号舰载飞机的国家，只有美国和俄罗斯。这两个国家实际上都已开始发展新一级航空母舰。
新一轮“航母热”
为舰载机设计航母 让航母适合舰载机
谈到未来航母，让我们先从舰载机说起。进入21世纪，舰载飞机的发展形成新一轮热潮。美英法俄等国有多型舰载飞机正处于预研、设计、生产、升级等不同阶段，涵盖多用途战斗机、攻击机、预警机、电子战飞机等多种类型。
今年11月26日，世界上第一种无人战机X-47B验证机进驻“杜鲁门”号航母，进行为期3周的测试。美海军计划让X-47B与新型航母“福特”级首舰“福特”号同时服役。搭载X-47B后，10万吨级航母载机总数可达150架。
去年10月26日，美国第五代战机F-35B在“黄蜂”级两栖攻击舰首舰“黄蜂”号上完成了为期3周的海上测试。“黄蜂”号排水量4万吨，舰长257.3米，飞行甲板长250米，宽32.3米，约相当于中小型航母。为满足F-35B起降要求，“黄蜂”号起降甲板铺设了陶瓷和铝丝编织结构的热离子涂层，提高了甲板耐热性、耐蚀性。两架F-35B完成了72架次起降，总飞行时间28个小时。此次测试是F-35B上舰三阶段测试计划的第一步，第二阶段测试将于2013年展开。
值得关注的还有，今年1月27日，日本海上自卫队新一级直升机驱逐舰22DDH开工建造。该舰长248米，宽38米，满载排水量2.7万吨，飞行甲板直通，表面铺设耐高温层，最大起飞质量30吨，而F-35B的最大起飞质量为27吨。
22DDH安装了现代大型航母使用的舷侧升降机，而不是以往“日向”级采用的影响固定翼舰载机起降的舷内升降机。22DDH最多可搭载8架F-35B，与小型航母无异。这是日本为今后设计建造真正意义上的航母做技术和使用经验储备。6月29日，日本防卫省宣布，已就购买首批F-35飞机与美国签订了合同，2016年前交付，购买总数达42架。
新型航母尚未建成，舰载飞机测试加速，从中折射出的深层次信息很丰富。可以确定的是，新型舰载飞机将带来未来航母作战使用方式乃至战争模式的改变，拓展新的战略思维空间，并对未来航母发展理念和设计产生深远的影响。
这同时让人思考一个问题：是为舰载飞机设计航母，还是让航母适合舰载飞机?虽然两个问题密不可分，但也可以看出一条清晰脉络，就是航母的发展要受舰载飞机发展的牵引。航母基本功能是作为飞机搭载平台，其作战效能通过舰载飞机实现。
美国最新一级航母首舰“福特”号已于2008年9月开工，计划于2015年服役。次舰“肯尼迪”号于2011年2月开工。“福特”级将取代“尼米兹”级和“企业”号，是当之无愧的“21世纪航母”。
从“福特”号的一些技术特征，可以窥见未来航母发展的主要趋势：
第一是无人战机上舰。无人战机大大增加了航母的打击能力和距离。无人战机将改变未来海空作战模式，并对世界军事战略格局产生深远影响。美国海军在加速研制、试验和部署舰载无人作战空中系统，无人战机在舰载飞机中所占比重将持续上升。
第二是舰载飞机隐身化。F-35C、F-35B等按隐身要求研制的飞机将成为21世纪舰载飞机的主流。F-35是史上第一种量产服役的隐身舰载机，标志着美国海军航空兵进入隐身时代。“福特”级搭载F-35C后，在高强度作战中，可在5～7个昼夜内每天出动220架次;在中等强度作战中，可在30个昼夜内每天出动180架次，打击1500个目标。
第三是电磁弹射。航母执行任务的多样性是通过种类型号众多的舰载飞机实现的。保证舰载飞机出动频率和架次是提高航母战斗性能的关键，这对起飞弹射器提出了较高要求。电磁弹射器推力输出可以精确控制，能交替弹射几吨到几十吨的无人机或有人机。“福特”号安装的4部电磁弹射器日均弹射160架次，峰值达270架次，这是传统蒸汽弹射器无法做到的。
第四是新概念武器。航母是高价值武器平台，“福特”号的造价就近150亿美元，而变轨及分导式反舰弹道导弹和超高声速反舰巡航导弹给航母带来极大威胁，除依赖编队舰艇和舰载飞机外，航母本舰反导能力必须更强，这只有通过新概念武器才能实现，如电磁轨道炮、激光武器、高能射线武器等。电磁轨道炮射速达2.5公里/秒的炮弹可摧毁340公里远的来袭目标，防御半径大大超过现有近防系统。
