黄宗洛1926年出生于北京，祖籍浙江瑞安，1952年进入北京人民艺术剧院，以“三小”起家，即《茶馆》中的松二爷、《智取威虎山》中的黄排长、《三块钱国币》中的巡警等。他以小角色著称于世，有“龙套大师”、“小角色之王”的雅号，曾戏谑“自己塑造了100多个看门大爷和太监等小人物，是为百丑图”。
在大半辈子的表演生涯中，黄宗洛绝佳地诠释了“只有小角色，没有小演员”这句话，为了出演《茶馆》中的松二爷一角，他想尽办法走入人物的心理与生活状态。他身穿长袍马褂，腰带上挂了十三件零碎，蓄指甲，练兰花指，还去鸟市买来一对黄鸟，将鸟笼擦得锃亮，经常在隆福寺、地安门一带泡茶馆，连茶馆跑堂的都把他当成了满族遗老。花费了如此多的工夫，松二爷一角果然非常亮眼，也成就了黄宗洛最具代表性的舞台形象。
在影视剧方面，黄宗洛依然专注于小角色的表演，曾先后出演谢添导演的电影《锦上添花》、《茶馆》，电视剧《大宅门》、《西游记》、《我爱我家》等。
近日接二连三逝去的老艺术家，令观众的悲痛更加深切，曾在《西游记》续集中与黄宗洛有合作的六小龄童昨日发微博哀悼：“深感震惊与悲痛，愿他一路走好!几天来三颗影、视、剧坛巨星陨落，22大明星也已走了一半，令人痛惜，愿逝者安息，生者健康长寿!”
