“腐败”一词，如今无处不见。“反腐倡廉”几乎年年高居于全国两会召开时的“网民最关心的问题”前列，日常生活中，人们也时不时轻松调侃，“今晚不做饭了，咱们出去‘腐败’一下?”
在“腐败”一词丰富多彩的运用中，一个现象却不能“轻松”：在人们认知社会问题时，“腐败”正出现概念的误用与泛化，并模糊着、误导着人们对当前腐败情况的客观准确判断。
考诸近年来腐败指称的泛化，“腐败”仿佛成了一个筐。用化学药剂“化了妆的水果蔬菜”，对人体健康有害，有人撰文斥之“也是一种腐败”;一些地方寄送大学录取通知书时，夹带了某种指定“银行卡”和“手机卡”，网友戏称“趁喜打劫”，“还是一种腐败”，大有把社会上一切不良不正、不真不美现象归之为“腐败”的趋势，这显然是把腐败扩大化了。
同时，在认知公共权力机关和公职人员行为时，也有扩大化现象。“也是一种腐败”几乎成了对“腐败”推衍扩容的惯常逻辑，其前置的“主语”更是非常广泛：消极不作为、慵懒不尽责，是“腐败”;决策失误、奢侈浪费，也是“腐败”;文山会海、简历造假、浮夸政绩，还是“腐败”。沾了点边的，毫无干系的，只要有前因和苗头的，全部装进“腐败”这只筐里。批评看似火力很猛，实则目标失了准心。
无论是从我国反腐败的实际任务还是从约定俗成的国际共识看，“腐败”指的是运用公共权力谋取私人利益的行为，其行为主体、动机、方式与后果，都有较为明确的界定。这些“真正的腐败”，对人民群众利益、对党和国家事业的损害是严重的，社会影响十分恶劣。对此，中央历来旗帜鲜明、态度坚决，甚至把腐败问题上升到关系党生死存亡的高度，既借鉴反腐的国际先进经验，也积极探索形成自己的反腐制度框架。基层干部的腐败行为，高中级干部的大案要案，更是发现一起、查处一起，绝不姑息、一查到底。国际社会逐年提高中国的清廉指数，而公众也从中感受到中央反腐倡廉、从严治党的坚定决心。
把腐败扩大化，非但不能更坚决地反腐，相反，却容易模糊真正的反腐败目标，造成腐败“无处不在、无时不有、无人不免”的虚幻社会认知。如果把任何不良不正现象都归为腐败，按反腐的运作规律去清除，反腐重心势必会发生偏离，干部群众思想可能会产生混乱，某些真正的腐败分子可能被“避重就轻”，被人忽略;同时，反腐败的真正成果这个“分子”再大，也容易淹没在泛化的腐败认知这个“分母”里。当社会对腐败形成泛化的虚幻认知后，人们又会觉得腐败现象花样百出、腐败问题无可救药，从而思想消极、信心丧失，影响社会心理基础，而这种认知既不符合客观实际，也不利于健康心态的培育。
不把腐败扩大化，当然不是要放任那些不良不正不真不美的现象和行为。什么事都需要一码归一码，弄清是什么症才能用什么药。把一般病当绝症治、把甲种病当乙种病治，明显有悖医理常识，这个道理在社会领域也是一样。是不良现象还是不正之风，是道德失范还是违法乱纪，区分清楚了性质，再去对症下药，才能既不误判形势，又有利于治“病”。
