2008年12月，全国第一个大学生采煤班在中国平煤神马集团六矿成立，没有人知道这个冠着大学生名号的采煤班会做成什么样。3年多过去了，人数始终保持在12人的采煤班驾驶着全国第一套国产自动化综采设备，取得了全国同类条件矿井工效第一的成绩，并始终保持着安全生产事故为零的纪录。2011年，这个大学生采煤班被授予“全国工人先锋号”称号。
并不是找不到工作才选择做矿工。
2009年，研究生董刚从西安科技大学毕业，他的专业是工业自动化。全班30多个同学中，只有他一个人选择了煤矿。而在毕业时，中国重型机械研究设计院曾向他伸出橄榄枝。
出乎所有人的意料，董刚放弃了设计院，选择了煤矿。
“其实就是大学一位老师的课让我下定决心要到煤矿工作。”董刚告诉记者，大学时一位老师讲课，说到曾有一次下井，看到一个矿工怀里揣着两个馒头在睡觉，问这个矿工为什么不升井休息，矿工说为了省出倒班的时间。
老师无意中讲起的这个故事却让董刚记在了心里。爷爷、父亲都是矿工的他当时就想，将来要为矿工做点什么。
研究生毕业前，董刚的导师给他介绍了好几个工作，他坚持要去煤矿。“我算是矿三代，矿工的工作、生活我很熟悉，我想通过技术工作，帮助他们改善工作条件。而且，当时国内首套国产自动化综采设备在六矿试运行，能驾驶这样的设备，对我也有很大的吸引力。”就这样，董刚成了第一个研究生矿工。
董刚的父母不理解儿子为什么会放弃体面的设计院工作，成为家里的第三代矿工。
“跟上一代矿工相比，现在矿工的工作条件已经有了变化，自动化设备越来越多，大学生为什么不能利用好自己的专业，把挖煤的工作做得更好?”董刚说。
安徽工业大学机械工程学院研究生毕业的王香瑞在就业时也有不少选择。“学校希望我留校，但我觉得读了这么多年书，应该换个环境。”王香瑞说。
跟其他大学生一样，王香瑞一开始也想着到大城市工作。在上海，王香瑞在一家设备公司谋得一份做设计的工作。这份工作带给王香瑞的成就感并不多。半年以后，一则有关大学生采煤班的新闻吸引了王香瑞。
“当时看到有研究生到这个采煤班下井工作，对我影响挺大的。而且这个大学生采煤班驾驶着国内首套国产自动化综采设备，很吸引我。”王香瑞说，加上中国平煤神马集团离自己老家南阳也近，当时就有些心动。
2010年7月，王香瑞下定决心，跳槽到了中国平煤神马集团六矿大学生采煤班，做起了矿工。父亲得知他居然要去做矿工，气得当时就摔了电话。“我家是农村的，爸妈觉得好不容易研究生都读出来了，应该做个体面的工作，不能接受我去做矿工。”他说。
长期以来，我国的采煤行业一直是“脏、累、险”的代名词，安全事故不少。
2007年，中平能化集团与国内多家煤矿机械制造企业联手，在井下试用首套国产自动化综采设备，就是为了提高采煤行业的自动化程度，减少安全事故隐患。而这套设备的运行则需要具备相当知识水平的技术人员操作与维护。
大学生采煤班就是为了这套设备组建而成的。2008年12月，这套自动化综采设备第一次试车成功，综采工作面实现了无人跟机作业。
如今，煤矿自动化综采工作面只需要七八个工人，而原来，一个综采工作面则需要25个人以上。先进的设备将更多的人从井下解放了出来，也让井下工作更加安全。
中国平煤神马集团提供的资料显示，大学生采煤班成立以来，大学生矿工先后完成了“自动化设备的安装和调试”、“自动化冷却喷雾系统改造”、“采煤机红外检测系统改造”等13项技术攻关。这些技术攻关不仅帮助设备生产厂商改进了生产，也使得设备更好地运行，创造更多的价值。
到2011年3月，大学生采煤班累计安全采煤300多万吨，相当于该矿同期273名工人的总产量。
董刚已经计划今年攻读博士，他的愿望是结合自己的专业和井下工作经验，写一本自动化采煤的书。“计划用10年的时间完成这个梦想。”董刚说，如果自己的工作对社会有用，工作就会很快乐。大学生采煤班的发展也让年轻人重新认识了煤矿，愿意到煤矿一线工作。
在大学生采煤班，12个大学生矿工平均每月都有六七千元的工资。
去年，中国平煤神马集团六矿到河南理工大学招聘大学生，招到了9个研究生，破了六矿的纪录。而在几年前，六矿想招到一个大学生都很困难。
从2008年年底成立以来，大学生采煤班已经经历了三代的“换血”。第一任班长谢绍伟如今已是六矿主管生产的副总工程师，第二任班长董刚也成为了队长，王香瑞现为第三任班长。还有四五名大学生矿工也获提拔。
在中国平煤神马集团，如今已经有了50多个大学生班组，越来越多的大学生愿意来到煤矿一线工作。
“现在总说大学生就业难，其实问题在于没有让年轻人意识到工作要从最基层做起，要从劳动一线做起。”中国平煤神马集团工会主席倪政新说，“现代化的煤矿需要高科技人才，大学生采煤班已经带来了巨大的示范效应，他们的快速成长成了很多年轻人的榜样。如今，集团已经形成制度，要获得提拔，就必须要从井下采煤一线工作做起。”
